Slaveri existerade i vad som sedan kom att bli Nya Spanien redan före spanjorernas ankomst och spanjorerna fortsatte denna sedvänja. Initialt använde även spanjorerna indianska slavar, men dessa byttes snart ut mot afrikanska slavar för att arbeta på regionens plantager, rancher och gruvor, då dessa förmodades tåla det varma klimatet bättre, och 1639 förbjöds helt förslavande av indianer. Förslavande av afrikaner förbjöds 1810.